Horloge nocturnale en laiton

Un nocturlabe ou nocturnale st un ancien instrument utilisé pour déterminer l'écoulement du temps en fonction de la position d'une étoile dans le ciel nocturne. Parfois appelé nocturnum Horologium, cet instrument a un fonctionnement proche du cadran solaire. L'usage typique est la navigation maritime pour le pilotage et le calcul des marées. 

L'utilisation des ces horloges est documentée dès le 13ème siècle. Au Moyen Âge, elles étaient utilisés lors des croisades afin de pouvoir déterminer l'heure même de nuit. L'horloge étoile peut être portée comme un pendentif; les constellations sont dessinées au dos (voir fig.)

1. Réglez la date (mois) en tournant le cadran de l'heure
2. Tenez l'horloge étoile (par la boucle en chaîne) de manière à pouvoir voir l'étoile du Nord à travers l'ouverture au milieu. L'horloge étoile doit être perpendiculaire à votre direction de vision
3. Tournez le pointeur long de sorte que le bord droit pointe vers Dubhe et Merak (les deux étoiles superposées de l'axe de la Grande Ourse)
4. Lisez l'heure locale sur le bord droit de la longue aiguille, qui est indiquée par un cadran solaire pendant la journée.

Dans l'hémisphère nord, toutes les étoiles semblent tourner autour de l'étoile polaire durant la nuit. Tout comme la position relative du soleil par rapport à la Terre pendant la journée, la position des différentes étoiles peut servir à déterminer l'heure. Les positions des étoiles changent cependant en fonction de l'époque dans l'année. Le cercle externe permet d'ajuster la position des principales étoiles de référence vis-à-vis de l'étoile polaire pour un mois donné de l'année.

Les étoiles de référence les plus utilisées sont Dubhe et Merak de la Grande Ourse, ou l'étoile Kochab de la Petite Ourse. L'étoile Shedar de Cassiopée peut également être utilisée.

Le disque interne se déplace de manière que la marque de l'étoile de référence choisie indique la date actuelle du disque externe. On observe l'étoile polaire au travers du trou percé au centre du dispositif, on déplace le bras afin qu'il pointe sur l'étoile de référence. L'intersection du bras avec le cadran des heures donne l'heure. L'instrument doit être maintenu en position verticale.  

Dimensions : environ 27 mm x 40 mm
Matière : laiton

Un ruban noir et des instructions d'utilisation (en allemand) sont inclus.